Cette vidéo est le deuxième épisode d'une série de documentaires réalisés par Jon Stephens en trois parties sur la façon dont  les scientifiques sont parvenus en deux siècles à dresser la carte de tous les éléments que l'on trouve sur Terre.

La série :

Les secrets de la matière retrace l'histoire des pionniers de la chimie, de la toute première tentative de classification des éléments par Antoine Lavoisier, en 1789, jusqu'au tableau périodique de Glenn Seaborg que nous utilisons aujourd'hui. Où l'on apprend comment, en deux siècles, nous sommes passés de quatre éléments à... quatre-vingt-douze substances chimiques élémentaires dûment répertoriées. Grâce aux expériences menées en laboratoire par Jim Al-Khalili, nous comprenons le "fonctionnement" de l'hydrogène, du carbone, de l'azote, de l'oxygène, du fer, de l'argent ou de l'or. Avec excitation, on découvre la combustion jaune du soufre, l'éblouissement du potassium, la beauté unique d'un cristal... Et la chimie se révèle être un monde immensément coloré, à la fois magnifique et bien réel.

Synopsis :

Après avoir exploré la naissance de la chimie dans l'épisode précédent, le professeur Jim Al-Khalili, spécialisé dans la physique nucléaire, part cette fois sur les traces des savants du XIXe siècle qui se sont efforcés de trouver l'ordre régissant ces substances. Il y a deux siècles, seuls cinquante-cinq éléments, sur les quatre-vingt douze qui constituent l'univers, étaient connus des chimistes. De la mise au point de leur nombre exact à la découverte des relations uniques entre les uns et les autres, jusqu'à leurs combinaisons possibles, dans un contexte d'occasions manquées et de rivalités, cet épisode nous dévoile la genèse d'une des plus belles créations intellectuelles jamais réalisées : le tableau périodique des éléments, également appelé table de Mendeleïev.

Source : Arte ().

Un bon documentaire, bien didactique, et passionnant. À voir par tous les amoureux de la science et les curieux.

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