Cette vidéo est un film documentaire de Gideon Bradshaw de 2007 sur ces scientifiques qui traquent les exoplanétes.

Qu'est-ce qu'une exoplanète ?

Une exoplanète, ou planète extrasolaire, est une planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil. La plupart des exoplanètes découvertes à ce jour orbitent autour d'étoiles situées à moins de 400 années-lumière du système solaire.

Dès le XVIIème siècle apparaît l'idée de planètes hors du système solaire, mais c'est au cours du XIXème siècle que les exoplanètes sont devenues l'objet de recherches de quelques scientifiques. Beaucoup d'astronomes supposaient qu'elles pouvaient exister, mais aucun moyen technique d'observation ne permettait de prouver leur existence. On ne pouvait pas les rechercher, les dénombrer, ou savoir si elles étaient similaires ou non aux planètes connues de notre propre système solaire. La distance, mais aussi le manque de luminosité de ces objets célestes si petits en comparaison des étoiles autour desquelles ils orbitent rendaient leur détection impossible. Ce n'est que dans les années 1990 que les premières exoplanètes sont détectées de manière indirecte, puis depuis 2008 de manière directe. La plupart des autres ont été détectées par l'effet Doppler-Fizeau. En date du 6 août 2011, 573 exoplanètes ont été découvertes, presque toutes de masse supérieure à celle de la Terre. Début février 2011, la NASA annonce la découverte de plus de 1.200 exoplanètes candidates par la sonde Kepler.

Un biais dans les méthodes de détection utilisées fait que l'on a détecté majoritairement des planètes assez particulières comparées à celles présentes dans le système solaire. La découverte de ces planètes a obligé les astronomes à revoir les modèles de formation des systèmes planétaires qu'ils avaient élaborés en se basant sur le système solaire.

Depuis que les méthodes se sont améliorées, nombre de travaux en ce domaine visent à mettre en évidence des planètes ressemblant à la Terre et pouvant héberger une vie comparable à celle qui y existe.

Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Exoplanète ().

Synopsis :

Comment les "chasseurs de planètes" recherchent des signes de vie dans notre galaxie.

D'ici à 2020, une flottille de vaisseaux spatiaux sera lancée dans la galaxie à la recherche d'exoplanètes (extérieures à notre système solaire) disposant des conditions nécessaires à la vie.

Parmi les quelque 230 découvertes jusqu'ici, une seule semble pouvoir correspondre : Gliese 581 C, à "seulement" 20,5 années-lumière de la Terre...

Source : Arte ().

Cette vidéo n'a pas encore été évaluée, mais s'annonce déjà comme très intéressante.