L'aventure :

L'avion solaire Solar Impulse en fibres de carbone a décollé mardi 5 Juin 2012 à l'aube de Madrid, où il avait été bloqué pendant dix jours à cause du vent, à destination de Rabat pour sa première tentative de vol reliant deux continents. L'avion, piloté par le Suisse Bernard Piccard, co-fondateur du projet, a décollé de l'aéroport de Madrid-Barajas, presque en silence, à 05h22 (03h22 GMT), puis a mis le cap sur le sud de l'Espagne.

Après avoir survolé le détroit de Gibraltar à une altitude d'environ 8500 mètres, il est attendu dans la capitale marocaine vers minuit.

Aux commandes, le suisse Bertrand Piccard, cofondateur du projet :

"Le vol que je vais réaliser aujourd'hui, ça fait dix ans que j'en rêve. Car il y a précisément dix ans, j'en parlais aux Etats-Unis avec Paul Mac Cready, le pionnier de cet avion solaire, avec Fred Militky, un spécialiste de l'énergie solaire, et on essayait de se représenter ce que serait un vol intercontinental, grâce à l'énergie solaire. Et voilà, nous y sommes."

Solar Impulse pèse 1600 kilos, soit le poids d'une voiture moyenne.

Sa silhouette est reconnaissable, avec ses très larges ailes sur lesquelles sont fixés 12 000 cellules photovoltaïques.

Il est alimenté par 4 moteurs électriques, et peut stocker de l'énergie dans ses batteries.

Plutôt utile, la nuit, ou en cas de ciel nuageux, les batteries peuvent être chargées avec du courant conventionnel.

Source : AFP et Euronews.

Pour ma part, je considère cette aventure comme puérile et sans aucune portée : le solaire est une voie sans issue pour la propulsion des avions comme d'autres engins comme les voitures. C'est une débauche de moyens et une perte de temps. L'avenir appartient aux systèmes autonomes et compacts que permettent certaines énergies libres comme les générateurs à aimants permanents, l'énergie du vide, et autres procédés, totalement déconsidérés par la science, et surtout par les industriels qui ne voient pas là de grandes sources de profits.

Quand à l'avion lui-même, il est grotesque : il ne peut emporter que le pilote, et ses ailes démesurées en font un appareil fragile qu'une simple bourrasque un peu forte pourraît briser en deux.

Une aventure technologique et humaine, certes, mais sans grand intérêt pour le futur.