"L'odyssée de l'espace : La vie sur Mars"

Cette vidéo, en 3 parties, est un documentaire du "National Geographic" sur l'évolution de l'Univers et la tournure que prendra sa fin.

"Les scientifiques ont longtemps spéculé sur la possibilité de vie sur la planète Mars en raison de sa proximité et de sa similitude avec la Terre. Bien que les "Martiens" soient un élément récurrent dans les divertissements populaires tels que le cinéma et la bande-dessinée, la présence de vie sur Mars, actuelle ou passée, reste une question ouverte.

Les calottes polaires de la planète Mars furent observées à partir du milieu du 17ème siècle. Dans la seconde partie du 18ème William Herschel prouva qu'elles grandissaient et diminuaient en fonction des saisons sur chaque hémisphère. À la moitié du 19ème, les astronomes savaient qu'ils existaient certaines similitudes entre Mars et notre planète. La durée du jour Martien, par exemple, est sensiblement la même que sur la terre. De même ils avaient constaté que l'inclinaison de son axe est proche de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre, ce qui signifie que la planète rouge connaît elle aussi l'alternance des saisons; cependant ces dernières sont bien plus longues que leurs équivalentes terriennes. Ces observations ont conduits à l'hypothèse que les parties foncées correspondaient à des océans et les zones plus claires aux continents et il était alors naturel de supposer que Mars pouvait abriter certaines formes de vie. Ces spéculations ont été en particulier suggérées en 1854 par William Whewell, professeur au Trinity College de l'université de Cambridge.

Les théories concernant la vie sur Mars se multiplièrent à la fin du 19ème siècle, suite aux observations de canaux martiens — qui finalement se révélèrent n'être que de simples illusions optiques.

Cependant, en 1895, l'astronome américain Percival Lowell publia son livre "Mars" suivi en 1906 par "Mars and its Canals" (Mars et ses canaux), proposant l'idée que ces canaux sont le fruit d'une civilisation disparue depuis longtemps. Cette idée fut reprise en 1887 par l'écrivain britannique H. G. Wells dans son ouvrage "La guerre des mondes" racontant une invasion de la Terre par des êtres venant de Mars, fuyant sa dessiccation.

Les analyse spectroscopiques de l'atmosphère de Mars commencèrent en 1884. L'astronome américain William Wallace Campbell montra l'absence d'oxygène et d'eau dans celle-ci. En 1909, profitant de la plus faible distance entre Mars et la Terre depuis 1877, les meilleurs télescopes permirent de conclure et mettre fin à la théorie des canaux."

Source : Wikipédia.

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