Synopsis :

Neil Harbisson, 31 ans, est un artiste doté de multiples talents. Mais ce n'est pas un de ses talents qui l'a rendu mondialement célèbre, c'est l'oeil robotique installé sur sa tête qui permet à ce daltonien d'entendre les couleurs.

Le daltonisme est une anomalie qui affecte les cellules responsables de la perception des couleurs, localisées dans le fond de l'oeil. L'homme possède normalement entre 5 et 7 millions de ces cellules photoréceptrices appelées "cônes" dont il existe trois types. Chacun est sensible à certaines couleurs de lumière (longueurs d'onde), ce qui permet à l'œil de capter toute une variété de teintes. Chez les daltoniens, ce système est déficient car il manque un ou plusieurs types de cônes. Néanmoins, il existe différentes formes de daltonisme, certains vont percevoir les couleurs avec moins de sensibilité quand d'autres ne verront pas du tout certaines. L'achromatopsie désigne l'absence totale de vision des couleurs due à un dysfonctionnement des cônes dans l'œil : le daltonien perçoit alors le monde uniquement en noir et blanc (en nuances de gris donc). C'est cette anomalie dont souffre Neil Harbisson. Cet artiste né en 1982 en Irlande est incapable de percevoir les couleurs. Un mal qui ne l'a pas empêché de devenir un artiste doté de multiples talents mais qui l'a poussé depuis son enfance à ne s'habiller qu'en noir et blanc.

Depuis une dizaine d'années, les couleurs ne lui sont toutefois plus totalement inconnues. Aujourd'hui, Neil Harbisson est capable de les entendre. Eyeborg, l'œil électronique En 2004, l'homme est devenu le premier au monde à arborer un "eyeborg", une sorte d'œil électronique qui lui permet de percevoir les couleurs de façon détournée. Le dispositif est composé d'une caméra montée sur une antenne, dressée sur la tête de Neil Harbisson. Le principe est simple : la caméra capte les fréquences des couleurs se trouvant face à elle et les envoie à une puce qui les convertit en temps réel en ondes sonores. Le dispositif en contact avec le crâne de l'artiste provoque des vibrations que ce dernier peut recevoir et interpréter, fournissant ainsi un indice des couleurs qui se trouvent devant lui. "Pour moi, le ciel est toujours gris, les fleurs sont toujours grises et la télévision toujours en noir et blanc. Mais depuis mes 21 ans, au lieu de voir les couleurs, je peux entendre les couleurs", a t-il raconté lors d'une conférence tenue en 2012. C'est en se rendant à une conférence sur la cybernétique en 2003 que l'artiste a eu l'idée du projet développé à l'aide de Adam Montandon, de l'Université de Plymouth. Le projet a été présenté pour la première fois en 2004 et a rapporté un franc succès. Il a même permis de recevoir quelques prix d'innovation. Néanmoins, il a fallu plusieurs mois d'apprentissage avant de s'habituer au dispositif et de le faire pleinement. Rêver en couleurs Concrètement, Neil Harbisson a dû mémoriser les fréquences associées à chaque couleur pour savoir déterminer de laquelle il s'agit lorsqu'il ressent les vibrations. En fonction du volume, de la fréquence, l'homme devient capable de percevoir toute une gamme de teintes.

Quelques années plus tard, l'eyeborg est perfectionné afin de pouvoir entendre encore davantage de teintes : pas moins de 360 teintes différentes, selon Harbisson. "Au début, je devais mémoriser les noms de chaque couleur et les notes mais après un certain temps toutes ces informations sont devenues de la perception et je n'ai plus eu à penser aux notes, et après encore quelques temps, c'est devenu un sentiment. J'ai commencé à avoir mes couleurs préférées et à rêver en couleurs", a raconté l'artiste repris par le Daily Mail. Ces derniers mois, il a toutefois franchi un nouveau pas. Jusqu'ici, le dispositif n'était que posé sur son crâne, maintenant la puce a été implantée à l'intérieur, au cours d'une série d'opérations réalisées entre décembre 2013 et mars 2014 à Barcelone en Espagne. Neil Harbisson devrait refaire une présentation du eyeborg au cours des prochains jours. Mais cette puce lui a permis de dépasser encore une nouvelle frontière. Ressentir l'invisible La puce peut lui faire entendre des longueurs d'onde non visibles à l'oeil nu. En effet, le dispositif est capable de percevoir les ultraviolets et les infrarouges. Grâce à une connexion wi-fi et bluetooth, la puce peut également recevoir des images envoyées et les faire entendre à l'artiste, le faisant devenir la "première personne au monde à percevoir une image qu'il ne voit pas lui-même". Les capacités de Neil Harbisson vont donc désormais bien plus loin que celle d'un humain. "Cette annonce n'est pas le lancement d'un nouveau produit, ni la présentation d'une nouvelle technologie, c'est la présentation d'une nouvelle partie du corps qui nous permettra d'élargir nos sens de manières inimaginables", a expliqué l'artiste. Des propos aux allures de science-fiction ? Cela va même plus loin puisque Harbisson se considère depuis la création de son œil, comme un cyborg, autrement dit, un être vivant doté de parties naturelles et d'autres artificielles. En 2010, il a ainsi crée la Cyborg Foundation, une organisation internationale notamment destinée à aider les humains à devenir des cyborgs. Ce statut n'a pas été officiellement reconnu, l'artiste s'était même vu refuser la possibilité de poser pour sa photo de passeport avec son oeil robotisé. Néanmoins, récemment, les autorités sont revenues sur leur décision et l'artiste a pu officiellement arborer son eyeborg sur ses papiers. Faire corps avec la technologie "Quand j'ai commencé à rêver en couleurs, j'ai senti que le logiciel et mon cerveau s'étaient réunis parce que c'était mon cerveau qui créait des sons électroniques et non le logiciel. C'est là que j'ai commencé à me sentir comme un cyborg. C'est devenu une extension de mes sens", a t-il indiqué. Mais il ne compte pas s'arrêter là et espère encore repousser les limites de son œil cyborg. "J'ai une sorte de connecteur USB que je mets à l'arrière de ma tête. Cela prend trois heures pour me charger et ensuite je peux durer trois à quatre jours, mais le but n'est pas d'utiliser de l'électricité. L'une des prochaines étapes est de trouver un moyen de charger la puce avec l'énergie de mon propre corps, ma circulation sanguine, mon énergie cinétique ou peut-être l'énergie de mon cerveau", a t-il confié dans une interview accordée au magazine Dezeen.

Avec cette expérience personnelle, Neil Harbisson espère se servir de son organisation pour promouvoir l'utilisation des nouvelles technologies et transformer le corps humain. "Au lieu d'utiliser la technologie ou de la porter en permanence, nous commencerons à devenir de la technologie. C'est un moment très excitant dans l'histoire qui nous permet de percevoir la réalité d'une meilleure façon". "Nos instincts et nos corps changeront. Quand vous incorporez de la technologie dans le corps, ce dernier doit changer pour s'habituer; il modifie et s'adapte à ses nouveaux apports. Comment nous nous adaptons à ce changement sera un sujet très intéressant", a t-il affirmé à Dezeen.

Source : Yahoo News.

L'aventure étonnante d'un monsieur non moins étonnant.

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