Synopsis :

Le petit avion tout électrique d'Airbus Group a franchi une étape décisive : l'E-Fan a effectué son premier vol officiel de démonstration à l'aéroport de Bordeaux-Mérignac.

Le gouvernement français a lancé en septembre dernier 34 projets de la "Nouvelle France industrielle" pour les dix prochaines années et l'E-Fan en fait partie depuis le 14 mars. Le groupe industriel européen anticipe la baisse des réserves de pétrole et commence à développer des avions électriques.

Arnaud Montebourg a évoqué devant la presse "un avion qui fait le bruit d'un séchoir électrique et qui ne consomme pas une goutte de kérosène".

Ce biplace de 6,7 m de long et de 9,5 m d'envergure est développé par Airbus Group en partenariat avec Aero Composites Saintonge (ACS) de Royan (Charente-Maritime), la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) ainsi qu'un ensemble de partenaires industriels, d'organismes de recherche et d'écoles de formation situées dans le sud-ouest.

Construit en fibre de carbone et propulsé par deux moteurs alimentés par des batteries au lithium-ion polymère de 250 volts, l'E-Fan peut atteindre les 220 km/h pour une vitesse de croisière de 160 km/h.

L'avion, qui a déjà effectué une quinzaine d'heures de vol technique mi-mars, avait fait l'objet d'une présentation au Salon aéronautique du Bourget en 2013.

Jean Botti, le directeur général délégué technologie et innovation d'Airbus Group, a souligné tout l'intérêt de cet avion qui va être décliné dans un premier temps en deux et quatre places et servira à la formation des pilotes.

"L'objectif dans les 20-25 ans est de construire l'avion régional de 90 places qui aura une autonomie de 3 heures", a-t-il dit, la solution à propulsion hybride étant pour l'instant envisagée pour les gros porteurs.

Ce progrès considérable pour l'aviation est pour Jean Botti une façon pour la France de garder son leadership mondial dans le domaine aéronautique.

"On veut le rester, on le restera", a-t-il dit.

L'E-Fan devrait être commercialisé en 2017-2018. Il sera assemblé dans une "une usine du futur" qui sera érigée en bordure des pistes de Bordeaux-Mérignac.

1 - Comment est né l'E-fan ?

Le projet a été lancé en 2011 et développé par Airbus Group en partenariat avec Aero Composites Saintonge, entreprise basée près de Royan, et la Direction générale de l'aviation civile. "Nous avons mis 18 mois pour fabriquer l'avion et ensuite un an pour le tester" a déclaré le groupe Airbus contacté par MYTF1News. L'E-Fan fait également partie des 34 projets de "La nouvelle France industrielle", lancé en septembre par le gouvernement, à l'initiative d'Arnaud Montebourg.

2 - Comment fonctionne t-il ?

L'avion de 6,7 m de long et 9,5 m d'envergure est construit en fibre de carbone et propulsé par deux moteurs de 60 kW chacun et alimentés par une série de batteries au lithium-ion polymère de 250 volts. L'E-fan fait 550 kilos et peut voler jusqu'à 220 km/h ; 160 km/h en vitesse de croisière.

3 - Quelle est son autonomie de vol ?

L'énorme handicap de l'électricité est la maigreur du stockage dans les batteries, qui ne permet qu'une autonomie faible. L'E-Fan s'en tient donc à 1h30, contre, typiquement, 4 h pour un avion de tourisme classique. Selon Airbus Group, "l'E-Fan est particulièrement adapté aux missions courtes, de 45 minutes à une heure, comme la formation des pilotes débutants, le remorquage des planeurs et la voltige".

4 - Combien de personnes peut-il transporter ?

L'E-Fan est un biplace et ne peut donc pas transporter plus de deux personnes. Le groupe Airbus voit pourtant les choses en grand. A l'horizon 2050, le groupe envisage la mise en service d'un appareil régional hybride qui disposerait notamment d'une meilleure autonomie. "L'e-thrust", c'est le nom du projet, pourrait accueillir des dizaines de passagers à son bord.

5 - Sera-t-il commercialisé ?

L'avion ne devrait pas être qu'un démonstrateur technologique. Selon Airbus, il devrait être commercialisé entre 2017 et 2018 et devrait être destiné à la formation des pilotes. L'appareil devrait notamment intéresser les aéroclubs et les écoles d'avion. Le coût de l'heure de vol devrait être inférieur "de 30 à 40 %" à celui d'un jet. La raison ? Cet avion ne nécessite pas de kérosène et son entretien est moins onéreux.

Source : mixing personnel depuis TF1 et Yahoo News.

Une nouvelle ère vient de s'ouvrir : l'ère du tout électrique. Bien sûr, il reste de gros progrès à faire en ce qui concerne les batteries, mais le problème devrait être résolu dès qu'une solution d'énergie libre aura percé.

Un joli petit avion en attendant.