Terminé le micromonde, celui du XXe siècle : voici le nanomonde, celui du XXIe siècle. Oubliant la traditionnelle fabrication d'objets à partir de blocs de matière, la science de l'infiniment petit a fait naître l'idée d'assembler des objets atome par atome. Tout a commencé dans les années 1980 avec la mise au point d'un microscope qui parvenait à toucher les atomes… Les toucher ! 
Alors pourquoi ne pas les pousser et les assembler ? Pourquoi ne pas imaginer, même, de fabriquer n'importe quel objet à partir des atomes qui le constituent ? Nous nous laisserons guider par les premiers chercheurs, dont plusieurs ont gagnéle prix Nobel.

Les nanotechnologies pourraient bien changer notre vision du monde. La fin du XXe siècle a vu l'informatique révolutionner le travail, l'industrie et les loisirs. Avec le XXIe siècle, la compréhension des mécanismes qui interviennent au cœur de la matière nous permet d'envisager des matériaux aux propriétés nouvelles, parfois inspirées de la nature, et donc la fabrication d'objets plus économes, plus légers, plus écologiques, plus petits, plus rapides. Dès maintenant, s’annoncent des vitres et des tissus s’inspirant de la feuille du lotus pour devenir imperméables, inrayables et ignifuges, d’autres durs comme le diamant, des fils deviennent aussi légers et résistants qu’une toile Des applications et des perspectives fascinantes à découvrir en compagnie des meilleurs experts et chercheurs du monde entier.

Nous allons à la rencontre de ce que les nanos peuvent changer pour notre propre corps. Nous découvrons cette nouvelle manière de soigner qu'est la nanomédecine. Les nanotechnologies vont modifier l'approche de la médecine et des biotechnologies. C'est dans ce domaine qu'elles sont le plus avancées. Des outils de diagnostic travaillant à l'échelle de la molécule permettent, par exemple, d'effectuer une analyse médicale dans un « laboratoire » pas plus gros qu'une carte de crédit. Déjà, les chercheurs travaillent à amener avec une extrême précision les médicaments nécessaires là où le corps en a besoin. Fini, le bombardement massif. Certaines applications sont déjà opérationnelles et apportent des espoirs spectaculaires, notamment dans le traitement du cancer. Dans la médecine reconstructrice, les perspectives sont tout aussi étonnantes. Si la connaissance du vivant à cette échelle permet de comprendre pourquoi les tritons sont capables de faire repousser leur queue, pourquoi demain ne pas faire repousser un bras ? Les premiers résultats sont déjà là. Des souris, après avoir eu le nerf optique sectionné, recouvrent la vue !

Après l'histoire et la découverte de perspectives fantastiques, nous ne pouvons ignorer l'inconnu vers lequel nous plongent les découvertes, leurs applications et les risques qui en résultent. Travailler à l'échelle de l'invisible cristallise bien des peurs, à tort et à raison. Quels sont réellement les risques pour l'individu et l'environnement, et comment les évaluer ? La zone de flou est encore vaste pour les nanotechnologies naissantes. Tout comme les interrogations qu'elles suscitent. Toxicité, outils de contrôle de chacun de nos actes, bouleversements des équilibres économiques ou militaires… Quelle est la position des chercheurs sur les dangers possibles ? Quelles sont leurs interrogations en matière d'éthique ? Quelle place doit avoir la société dans le débat ? Quelle sera alors la place du citoyen ? Aura-t-il encore son mot à dire ?