Cette vidéo est un clip de la NASA sur sa mission MAVEN qui vient de remporter son premier succès puisque le vaisseau a été placé en orbite autour de Mars, lui permettant ainsi de commencer sa collecte de données sur la planète rouge.

La mission MAVEN :

MAVEN (acronyme de Mars Atmosphere and Volatile Evolution) est une sonde spatiale d'exploration de la planète Mars développée dans le cadre du programme Mars Scout de l'agence spatiale américaine, la NASA. Mars est aujourd'hui déserte, sèche, froide (température au sol moyenne de -53°C) et dotée d'une atmosphère très ténue (pression atmosphérique 170 fois plus faible que sur Terre). Pourtant les indices géologiques recueillis par les engins spatiaux placés en orbite comme MRO (traces de vallées fluviales, bassins lacustres…) ou au sol comme les rovers MER et Curiosity (détection d'argiles formés en présence d'eau liquide…) démontrent que la planète Mars était autrefois (il y a environ 4 milliards d'années) chaude et dotée d'une atmosphère suffisamment dense pour permettre à l'eau de couler à l'état liquide à sa surface. L'état actuel de l'atmosphère de Mars est probablement le résultat de l'action du vent solaire, flot de particules ionisées émis en permanence par le Soleil, qui en bombardant l'atmosphère de Mars, a progressivement conduit à son échappement. La disparition du champ magnétique martien au début de l'histoire de la planète a sans doute contribué à ce processus. MAVEN, qui doit se placer sur une orbite elliptique autour de Mars, a pour mission de déterminer les mécanismes à l'origine de la quasi disparition de son atmosphère. À cet effet ses instruments doivent étudier les caractéristiques de la partie supérieure de l’atmosphère de la planète exposée au bombardement solaire notamment en déterminant sa composition, mesurant le flux d'énergie solaire ainsi que le taux d'échappement actuel des différents gaz.

MAVEN est un orbiteur de grande taille (2,55 tonnes, 11 mètres d'envergure) qui emporte une charge utile constituée de huit instruments scientifiques. Pour atteindre ses objectifs, la sonde spatiale est placée sur une orbite basse elliptique qui lui permet de traverser toutes les régions de l'atmosphère martienne résiduelle. Au cours de sa mission primaire d'une durée d'un an, MAVEN doit effectuer cinq « plongées » dans l'atmosphère basse relativement dense. Une fois sa mission primaire achevée, il est prévu que la sonde puisse jouer le rôle de relais de télécommunications entre les engins spatiaux posés sur le sol martien (rover Curiosity…) et la Terre tout en poursuivant ses mesures scientifiques. MAVEN a été lancé le 18 novembre 2013 par une fusée Atlas V 401 depuis la base de lancement de Cap Canaveral et s'est placé en orbite autour de Mars le 21 septembre 2014. Le projet a un coût évalué à 671 millions de dollars américains en incluant le lancement et la gestion des opérations durant la mission primaire.

Source : Wikipédia.

Et chose incroyable, je viens de découvrir que l'Inde vient aussi de placer une sonde en orbite de Mars :

NEW DELHI, 24 septembre : l'Inde a réussi à placer sa sonde Mangalyaan ("vaisseau martien" ou Mars Orbiter) sur l'orbite martienne, a annoncé mercredi l'Organisation de la recherche spatiale indienne (ISRO).

"La sonde Mangalyaan s'est placée sur l'orbite martienne", a indiqué l'ISRO dans un communiqué.

L'Inde devient le premier pays du monde à avoir réussi le placement en orbite martienne d'un satellite artificiel dès la première tentative et le premier pays d'Asie à réaliser cette mission.

L'opération de mise en orbite de la sonde Mangalyaan, qui a parcouru plus de 670 millions de kilomètres en 300 jours, a commencé mercredi à 01h47 UTC. Le moteur principal à ergols liquides et huit moteurs supplémentaires de la sonde ont été mis en marche pour 24 minutes. Le premier ministre indien Narendra Modi a suivi la manœuvre depuis le siège d'ISRO situé à Bangalore, dans le sud de l'Inde.

Lancée le 5 novembre 2013, la sonde Mangalyaan pèse 1,3 tonne. Elle est munie de 15 instruments scientifiques, notamment de capteurs destinés à mesurer le taux de méthane dans l'atmosphère et sur le sol de Mars afin d'accréditer l'hypothèse d'une forme de vie primitive sur cette planète. Ses caméras couleurs prendront des photos des lunes de Mars, Phobos et Déimos.

Source : RIA Novosti.

Que l'Inde ait aussi envoyé une sonde vers Mars au même moment montre bien qu'il existait une fenêtre de lancement très précise pour atteindre Mars, comme expliqué dans la vidéo.

Une jolie vidéo, bien didactique et graphiquement superbe.

À voir !

Nota Bene : pensez à mettre le lecteur en plein écran pour en profiter de cette vidéo au maximum car elle possède un flux Full HD (1920x1080).